Za okrepitev varnosti potovanj v Združene države Amerike v okviru Programa za odpravo vizumov so bile zahteve za potovanje brez vizuma poostrene. Državljani držav, ki sodelujejo v tem programu, bodo še vedno upravičeni do potovanja brez vizuma, vendar bodo morali pred potovanjem v Združene države pridobiti odobreno potovalno dovoljenje.
Ministrstvo za domovinsko varnost in carinska služba Združenih držav Amerike sta zagotovila varno javno spletno stran z avtomatiziranim obrazcem, ki ga lahko izpolnite sami ali pa to stori tretja oseba, da zaprosite za potovalno dovoljenje. Ko vnesete zahtevane biografske, potovalne in plačilne podatke na varni spletni strani, sistem obdela vašo prijavo in določi, ali ste upravičeni do potovanja v Združene države brez vizuma v okviru Programa za odpravo vizumov. Sistem vam bo zagotovil avtomatiziran odgovor, prevoznik pa bo pred vkrcanjem elektronsko preveril pri carinski službi Združenih držav, ali imate odobreno potovalno dovoljenje.
Elektronski sistem za potovalna dovoljenja (ESTA) je avtomatiziran sistem, ki določa, ali so obiskovalci upravičeni do potovanja v Združene države v okviru Programa za odpravo vizumov (VWP) in ali takšno potovanje predstavlja kakršno koli tveganje za zakonodajo ali varnost.
Odobritev ESTA omogoča potniku, da se vkrca na prevoznika za potovanje v Združene države v okviru VWP. Zasebni prevozniki morajo biti podpisniki programa za odpravo vizumov. Glejte seznam podpisnikov prevoznikov. Carinska služba priporoča, da za ESTA zaprosite takoj, ko rezervirate potovanje, vendar najkasneje 72 ur pred vkrcanjem.
ESTA ni vizum. Ne izpolnjuje pravnih zahtev, da bi lahko nadomestila ameriški vizum, kadar je ta potreben. Potniki, ki imajo veljaven ameriški vizum, lahko potujejo v Združene države z namenom, za katerega je bil vizum izdan. Potniki z veljavnimi vizumi niso dolžni zaprositi za ESTA. Na enak način, kot veljaven vizum ne zagotavlja vstopa v Združene države, odobritev ESTA prav tako ne zagotavlja vstopa v državo.
ESTA je postala obvezna 12. januarja 2009. Prosilci v okviru Programa za odpravo vizumov morajo ob prihodu v Združene države izpolniti modro carinsko deklaracijo, ne glede na to, ali imajo dovoljenje ESTA. Potniki v okviru VWP niso več dolžni izpolnjevati zelenega obrazca I-94W.
Odobrene prijave ESTA so veljavne dve leti ali do poteka veljavnosti potnega lista, kar koli nastopi prej, in omogočajo večkratna potovanja v Združene države brez ponovnega zaprosila za ESTA. Pri potovanju v Združene države z odobreno ESTA lahko ostanete največ 90 dni naenkrat, med obiski pa mora biti razumno časovno obdobje, da carinski uslužbenec ne pomisli, da poskušate živeti v državi. Ni določenega minimalnega časa, ki ga morate počakati med obiski.
Potnikom, katerih prijave ESTA so odobrene, vendar imajo potni listi veljavnost krajšo od dveh let, bo ESTA veljavna do datuma poteka potnega lista.
Za novo dovoljenje ESTA je potrebno zaprositi, če:
dobite nov potni list,
spremenite ime (ime in/ali priimek),
spremenite spol,
spremenite državljanstvo,
se vaše okoliščine spremenijo, npr. ste obsojeni za kaznivo dejanje ali zbolite za nalezljivo boleznijo. V takšnem primeru boste morda potrebovali vizum za potovanje v Združene države. Vaša nova prijava mora odražati spremenjene okoliščine, sicer vam lahko zavrnejo vstop ob prihodu v Združene države. Več informacij o drugih razlogih za neupravičenost najdete na spletni strani ameriškega State Departmenta.
Ministrstvo za domovinsko varnost priporoča, da za dovoljenje ESTA zaprosite takoj, ko veste, da boste potovali v Združene države v okviru Programa za odpravo vizumov. Če vam dovoljenje ESTA poteče med bivanjem v Združenih državah, to ne vpliva na vaš odhod.
Od 8. septembra 2010 je v skladu z Zakonom o promociji potovanj iz leta 2009 potrebna pristojbina (oddelek 9 Zakona o tehničnih popravkih uprave policije Capitol iz leta 2009, Pub. L. št. 111-145). Zakon o nadaljnjih združenih proračunskih sredstvih iz leta 2020 (PL 116-94) je posodobil pristojbino za prijavo ESTA na 21 USD. Pristojbina je sestavljena iz dveh delov:
Strošek obdelave – Vsi prosilci za elektronsko potovalno dovoljenje plačajo 4 USD za obdelavo prijave.
Strošek odobritve – Če je vaša prijava odobrena in prejmete dovoljenje za potovanje v Združene države v okviru Programa za odpravo vizumov, se k vašemu plačilnemu načinu doda še 17 USD. Če je vaša prijava zavrnjena, plačate le strošek obdelave.
Carinska služba ni odgovorna za morebitne dodatne stroške tretjih oseb pri transakciji.
Opomba: Pomembno je, da natisnete kopijo dokumenta za svoje evidence. Natisnjena kopija ni potrebna ob prihodu v Združene države, saj imajo uradniki informacije v elektronski obliki.